Energiediebstahl ist ein gravierendes Problem, das Energieversorgungsunternehmen um Einnahmen bringt, gleichzeitig zu Netzüberlastung, Spannungsabfall und Stromabschaltungen führt und dadurch die Stromversorgungsqualität für zahlende Kunden mindert. Abgesehen davon, dass die Lebensdauer der Netzeinrichtungen verringert wird, ist der Diebstahl von Strom auch extrem gefährlich - sowohl für die Verursacher als auch für Menschen, die in der Nähe von illegalen Anschlüssen wohnen. In der Regel wird einfach eine Kabelverbindung zur nächsten Freileitung gelegt.
Es kommt immer wieder zu tödlichen Stromschlägen, und auch das Risiko, dass amateurhaft gelegte Anschlüsse einen Brand auslösen, der sich vor allem in Elendsvierteln rasch ausbreitet, ist erheblich. ABB hat auf das Problem reagiert und einen missbrauchssicheren, schnell montierbaren Strombegrenzer entwickelt. Dieses kostengünstige Gerät kann von den Versorgungsunternehmen leicht installiert werden und garantiert bedürftigen Haushalten eine begrenzte, jedoch ausreichende Energiemenge zu einem festen, erschwinglichen Preis.
Für rund fünf US-Dollar im Monat erhält ein Haushalt genug Strom, um einen Kühlschrank, fünf Glühlampen oder elf Leuchtstofflampen und einen Fernseher zu betreiben. Wenn das Stromlimit überschritten wird (ausgehend von der zu einem bestimmten Zeitpunkt insgesamt verbrauchten Strommenge), wird der Strombegrenzer aktiviert und stellt sich nach wenigen Sekunden automatisch wieder zurück. So wird dem betroffenen Haushalt genug Zeit eingeräumt, nicht benötigte Lampen oder Elektrogeräte auszuschalten. „Man braucht keinen Stromzähler - der Zählerbetrug ist eine andere weit verbreitete Form des Energiediebstahls - und auch Kontroll- oder Wartungsbesuche sind nicht erforderlich, weil sich das Gerät nach einer Aktivierung automatisch wieder zurückstellt“, erläutert Juan Carlos Del Valle, Leiter der ABB-Sparte Niederspannungsprodukte in Argentinien, die das Gerät entwickelt hat.
Der Strombegrenzer ist in Minutenschnelle installiert, und da er ohne elektronische Bauteile auskommt, kostet er nur ein Fünftel des Preises von Konkurrenzlösungen. Darüber hinaus hat ABB in Argentinien ein Diebstahlsicherungssystem entwickelt, das Versuche, heimlich Strom abzuzapfen, vereitelt und gleichzeitig potenzielle Diebe vor Stromschlägen schützt.